Eric Hoffer (1898 – 1983), San Francisco’da yirmi yıldan fazla bir süredir liman işçisi olarak çalışan Amerikalı bir ahlaki ve sosyal filozoftu. On kitabın yazarı, 1983’te Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirildi. İlk kitabı, Kesin İnançlılar: Kitle Hareketlerinin Doğası Üzerine Düşünceler (1951), sosyal psikolojide fanatizmin psikolojik nedenlerini tartışan bir çalışmadır. Yaygın olarak bir klasik olarak kabul edilir.
“Nefret, tüm birleştirici ajanların en erişilebilir ve kapsamlı olanıdır … Kitle hareketleri bir tanrıya inanmadan yükselebilir ve yayılabilir, ancak bir şeytana inanmadan asla.” ~ Eric Hoffer
Hoffer’ın kitabının ilk satırları amacını açıkça belirtmektedir:
Bu kitap, ister dini hareketler, ister sosyal devrimler veya milliyetçi hareketler olsun, tüm kitle hareketlerinde ortak olan bazı özellikleri ele almaktadır. Tüm hareketlerin aynı olduğunu iddia etmez, ancak onlara bir aile benzerliği veren bazı temel özellikleri paylaştıklarını iddia eder.
Tüm kitle hareketleri, taraftarlarında ölmeye hazır olma ve birleşik eylem eğilimi yaratır; Hepsi, vaaz ettikleri doktrin ve yansıttıkları program ne olursa olsun, fanatizm, coşku, ateşli umut, nefret ve hoşgörüsüzlük besler; hepsi yaşamın belirli bölümlerinde güçlü bir faaliyet akışı serbest bırakma yeteneğine sahiptir; hepsi körü körüne inanç ve tek yürekli bağlılık talep ediyor …
Kitle hareketlerinin birçok ortak özelliğe sahip olduğu varsayımı, tüm hareketlerin eşit derecede yararlı veya zehirli olduğu anlamına gelmez. Kitap hiçbir yargıda bulunmaz ve hiçbir tercih ifade etmez. Sadece açıklamaya çalışır… (sayfa xi-xiii)
Bölüm 1 – Kitle Hareketlerinin Çekiciliği
Hoffer, kitle hareketlerinin hoşnutsuz, hüsrana uğramış, güçsüz insanlar mevcut kurumlara olan inancını kaybettiğinde ve değişim talep ettiğinde başladığını söylüyor. Umutsuz hisseden bu tür insanlar, daha büyük bir kolektifin parçası olmalarına izin veren hareketlere katılırlar. “Aziz bir benliği destekleme ve ilerletme niyetinde olanlara değil, kendinden vazgeçme tutkusunu tatmin edebileceği için istenmeyen bir benlikten kurtulmayı arzulayanlara hitap eden” bir kitle hareketine gerçek inananlar haline gelirler. (sayfa 12)
Başka bir deyişle, Hoffer şöyle diyor: “Kutsal bir davaya iman, önemli ölçüde kendimize olan imanımızı kaybetmenin yerine geçer.” (sayfa 14) Liderler bu hareketlere ilham verir, ancak liderlerin başarılı olması için kitle hareketlerinin tohumlarının zaten var olması gerekir. Kitle hareketleri tipik olarak milliyetçi, politik ve dini fikirleri harmanlarken, hepsi öfkeli ve/veya marjinalleştirilmiş insanlar için rekabet eder.
Bölüm 2 – Potansiyel Dönüşümler
Yoksullar genellikle kitle hareketlerine dönüşmezler; Nişanlanmak için hayatta kalmaya çalışmakla çok meşguller. Ancak Hoffer’ın “yeni yoksullar” olarak adlandırdığı, daha önce servet veya statüye sahip olan ancak şimdi onu kaybettiklerine inananlar, potansiyel mühtedilerdir. Bu tür insanlar kırgındır ve sorunları için başkalarını suçlarlar.
Kitle hareketleri aynı zamanda kısmen asimile olmuş olanları da cezbeder – ana akım kültüre yabancılaşmış hissedenler. Diğerleri arasında uyumsuzlar, dışlanmışlar, ergenler ve günahkarların yanı sıra hırslı, bencil, iktidarsız ve sıkılmış olanlar bulunur. Tüm din değiştirenlerin paylaştığı şey, hayatlarının anlamsız ve değersiz olduğu hissidir.
Yükselen bir kitle hareketi, doktrini ve vaatleriyle değil, bireysel bir varoluşun kaygılarından, kısırlığından ve anlamsızlığından sunduğu sığınakla bir takipçi kitlesi çeker ve elinde tutar. Dokunaklı bir şekilde hüsrana uğramış olanları, onlara mutlak bir hakikat bahşederek ya da hayatlarını perişan eden zorlukları ve suistimalleri gidererek değil, onları etkisiz benliklerinden kurtararak iyileştirir – ve bunu onları sıkı sıkıya bağlı ve coşkulu bir kurumsal bütünün içine sararak ve özümseyerek yapar. (sayfa 41)
Hoffer, yaratıcı insanların -yaratıcı akışı deneyimleyenlerin- genellikle kitlesel hareketlere ilgi duymadığını vurguluyor. Yaratıcılık, her ikisi de dış zorluklarla ilgili hayal kırıklıklarına karşı bir panzehir görevi gören içsel neşe sağlar. Yaratıcılık aynı zamanda kitle hareketlerinin önemli bir nedeni olan can sıkıntısını da giderir:
Belki de bir toplumun kitlesel bir hareket için olgunlaştığının, dinmeyen can sıkıntısının yaygınlığından daha güvenilir bir göstergesi yoktur. Kitle hareketlerinin yükselişinden önceki dönemlerin hemen hemen tüm tasvirlerinde büyük sıkıntılara atıfta bulunulur; Ve ilk aşamalarında, kitle hareketlerinin, sömürülenler ve ezilenler arasında ziyade, sıkılanlar arasında sempatizan ve
destek bulma olasılığı daha yüksektir. Kitlesel ayaklanmaların kasıtlı bir körüklemesine göre, insanların hala sıkıldığına dair rapor, en az tahammül edilemez ekonomik veya siyasi suistimallerden muzdarip oldukları kadar cesaret verici olmalıdır. (sayfa 51-52)
Bölüm 3 – Birleşik Eylem ve Özveri
Kitle hareketleri, takipçilerinden “ayrı bir benliğin tamamen teslim edilmesini” talep eder. (s. 117) Böylece bir takipçi kendini “belirli bir kabilenin veya ailenin üyesi” olarak tanımlar. (sayfa 62) Dahası, kitle hareketleri aşağılar ve “şimdiki zamandan nefret eder”. (sayfa 74) Hareket, modern dünyayı değersiz görerek, ona karşı bir savaşa ilham veriyor.
Hüsrana uğramış olanları şimdiki zamanı ve onun tüm eserlerini kınarken dinlerken insanı şaşırtan şey, bunu yapmaktan aldıkları muazzam sevinçtir. Böyle bir zevk, sadece bir şikayetin dışa vurulmasından kaynaklanamaz. Daha fazlası olmalı ve var. Zamanın iflah olmaz alçaklığı ve alçaklığı üzerine kefaret ödeyerek, hüsrana uğrayanlar başarısızlık ve tecrit duygularını yumuşatırlar … (sayfa 75)
Kitle hareketleri aynı zamanda akıl yerine inancı teşvik eder ve “inananlar ile dünyanın gerçekleri arasında gerçeği kanıtlayan ekranlar” olarak hizmet eder. (sayfa 79)
Bir doktrinin etkinliği, anlamından değil, kesinliğinden gelir … tek ve tek gerçeğin somutlaşmış hali olarak sunulur. Bir doktrin anlaşılmaz değilse, belirsiz olmalıdır; Ve ne anlaşılmaz ne de belirsiz değilse, doğrulanamaz olmalıdır. Etkili bir doktrinin gerçeğini belirlemek için cennete ya da uzak geleceğe gitmek gerekir … Basit kelimeler anlam ile gebe hale getirilir ve gizli bir mesajdaki semboller gibi görünmesi sağlanır. Bu nedenle, en okuryazar gerçek inanan hakkında okuma yazma bilmeyen bir hava vardır. (sayfa 80-81).
Bu yüzden inananlar, ateşli inançlarıyla çelişen gerçekleri görmezden gelirler, ancak bu şu gerçeği gizler:
Fanatik sürekli olarak eksik ve güvensizdir. Bireysel kaynaklarından özgüven üretemez… ama bunu ancak kucakladığı desteğe tutkuyla sarılarak bulur. Tutkulu bağlılık, körü körüne bağlılığının ve dindarlığının özüdür ve onda tüm erdem ve gücün kaynaklarını görür … Değerini kanıtlamak için hayatını feda ediyor… Fanatik, akla ya da ahlak anlayışına başvurarak davasından vazgeçirilemez. Uzlaşmadan korkar ve kutsal davasının kesinliğini ve doğruluğunu nitelendirmeye ikna edilemez. (sayfa 85).
Bu nedenle, kitle hareketinin doktrinleri sorgulanmamalıdır – kesinlikle kabul edilirler – ve “ikna, zorlama ve dini yayma” yoluyla yayılırlar. İkna, doktrinlere zaten sempati duyanlar üzerinde en iyi sonucu verir, ancak “hüsrana uğramış … kendi düşüncelerinin yankısını duyun … ateşli ikili konuşma.” (sayfa 106) Hoffer, Nazi propagandacısı Joseph Goebbels’ten alıntı yapıyor: “Keskin bir kılıç, gerçekten etkili olacaksa, her zaman propagandanın arkasında durmalıdır.” (sayfa 106) Kendi dinini yayma dürtüsü, doktrinin doğruluğuna olan derin bir inançtan değil, fanatiğin “başkalarını dönüştürerek kendi inancını güçlendirme” dürtüsünden gelir. (sayfa 110)
Dahası, kitle hareketlerinin inananları birleştiren bir nefret nesnesine ihtiyacı vardır ve “ideal şeytan bir yabancıdır”. (sayfa 93) Kitle hareketlerinin bir şeytana ihtiyacı vardır. Ama gerçekte, “gerçek bir inananın nefreti aslında gizlenmiş bir kendinden nefret etmektir …” ve “fanatik sürekli olarak eksik ve güvensizdir.” (sayfa 85) Fanatik eylemleri ve kişisel fedakarlıklarıyla fanatikler hayatlarına anlam katmaya çalışırlar.
Bölüm 4 – Başlangıç ve Bitiş
Hoffer, üç kişilik tipinin tipik olarak kitle hareketlerine öncülük ettiğini belirtir: “söz adamları”, “fanatikler” ve “pratik eylem adamları”. Söz adamları, “hakim inançları itibarsızlaştırmaya” ve daha sonra “yeni inancın doktrinleri ve sloganları” tarafından beslenen bir “inanç açlığı” yaratmaya çalışırlar. (sayfa 140) Yavaş yavaş takipçiler ortaya çıkıyor.
Sonra fanatikler devralır. Fanatikler edebiyatta, felsefede veya sanatta teselli bulamazlar. Bunun yerine, kısırlık, yok etme dürtüsü ve sürekli iktidar mücadelesi ile karakterize edilirler. Ancak kitle hareketleri sosyal düzeni dönüştürdükten sonra, takipçilerinin güvensizliği iyileştirilmez. Bu noktada “pratik eylem adamları” devreye girer ve takipçilerini daha fazla kontrol ederek yeni düzene önderlik etmeye çalışırlar.
Sonunda, başarılı olan kitle hareketleri genellikle bir öncekinden daha kötü bir toplumsal düzen getirir. (Bu, Will Durant’in Tarih Dersleri’ndeki bulgularından biriydi.) Hoffer’ın çalışmasının sonlarına doğru söylediği gibi: “Tüm kitle hareketleri … Vaaz ettikleri doktrin ve yansıttıkları program ne olursa olsun, fanatizm, coşku, ateşli umut, nefret ve hoşgörüsüzlük besliyor.” (sayfa 141)